Buongiorno cari lettori di Tecnogalaxy, oggi parleremo di Nasa e SpaceX che stanno collaborando per deviare un gruppo di asteroidi.

Un’astronave della NASA delle dimensioni di un carrello da golf è stata diretta a schiantarsi contro un asteroide, con l’intenzione di portarlo leggermente fuori rotta. Il test mira a dimostrare la nostra prontezza tecnologica nel caso in cui venga rilevata una reale minaccia di asteroidi in futuro.

Il Double Asteroid Redirection Test (DART) è decollato a bordo di un razzo SpaceX dalla California a novembre e arriverà al sistema di asteroidi bersaglio a settembre del prossimo anno. La missione si sposterà verso l’asteroide Didymos, un membro del gruppo di asteroidi Amor. Ogni 12 ore Didymos è orbitato da una mini-luna, o “moonlet”, Dimorphos. Questa metà più piccola della coppia sarà l’obiettivo di DART.

Siamo di fronte a una minaccia?

Abbiamo visto tutti film catastrofici in cui un asteroide colpisce la Terra, creando un evento di estinzione simile a quello che uccise i dinosauri milioni di anni fa. Potrebbe succedere adesso?

Bene, la Terra è in realtà bombardata frequentemente da piccoli asteroidi, che vanno da 1 a 20 metri di diametro. Quasi tutti gli asteroidi di queste dimensioni si disintegrano nell’atmosfera e sono generalmente innocui. Esiste una relazione inversa tra la dimensione di questi oggetti e la frequenza degli eventi di impatto. Ciò significa che veniamo colpiti molto più frequentemente da oggetti piccoli rispetto a quelli più grandi, semplicemente perché ci sono molti più oggetti più piccoli nello spazio.

Asteroidi con un diametro di 1 km colpiscono la Terra in media ogni 500.000 anni. Si pensa che l impatto più “recente” di queste dimensioni abbia formato il cratere da impatto di Tenoumer in Mauritania, 20.000 anni fa. Gli asteroidi con un diametro di circa 5 km colpiscono la Terra circa una volta ogni 20 milioni di anni.

Si stima che il meteoroide di Chelyabinsk del 2013, che ha danneggiato edifici in sei città russe e ferito circa 1.500 persone, avesse un diametro di circa 20 metri.

Valutare il rischio

La missione DART della NASA è stata innescata dalla minaccia e dalla paura di un grande asteroide che colpirà la Terra in futuro. La scala di Torino è un metodo per classificare il rischio di impatto associato a un oggetto vicino alla Terra (NEO). Usa una scala da 0 a 10, in cui 0 significa che c’è una possibilità trascurabile di collisione e 10 significa collisione imminente, con l’oggetto impattante abbastanza grande da provocare un disastro globale.

Con l’aumento delle notizie online e la capacità degli individui di filmare eventi, i “quasi incidenti” di asteroidi tendono a generare paura nel pubblico. Attualmente, la NASA sta tenendo d’occhio l’asteroide Bennu, che è l’oggetto con il più grande “indice di rischio cumulativo” in questo momento.

Con un diametro di 500 metri, Bennu è in grado di creare un cratere di 5 km sulla Terra. Tuttavia, la NASA ha anche affermato che c’è una probabilità del 99,943% che l’asteroide ci mancherà.

Prepararsi all’impatto

Ad un certo punto della loro orbita attorno al Sole, Didymos e Dimorphos si trovano a circa 5,9 milioni di km dalla Terra. Questo è ancora più lontano della nostra Luna, ma è molto vicino in termini astronomici, quindi è qui che DART colpirà Dimorphos. DART impiegherà circa dieci mesi in viaggio verso Didymos e, quando sarà nelle vicinanze, cambierà leggermente direzione per schiantarsi contro Dimorphos a una velocità di circa 6,6 km al secondo.

il Didymos più grande ha un diametro di 780 m e quindi è un bersaglio migliore a cui mirare DART. Una volta che DART ha rilevato il Dimorphos molto più piccolo, solo 160 m di diametro, può effettuare una correzione di rotta dell’ultimo minuto per scontrarsi con la luna.

La massa di Dimorphos è di 4,8 milioni di tonnellate e la massa di DART all’impatto sarà di circa 550 kg. Viaggiando a 6,6 km/s, DART sarà in grado di trasferire un’enorme quantità di slancio a Dimorphos, al punto in cui si prevede che cambierà effettivamente l’orbita della luna attorno a Didymos.

Questo è tutto riguardo l’operazione tra NASA e SpaceX, ad un prossimo articolo.

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