Il telescopio James Webb ci mostra immagini di migliaia di anni fa

Buongiorno cari lettori di Tecnogalaxy, oggi vi andremo a parlare delle analisi delle immagini che sono state catturate dal James Webb.

Nelle scorse settimane c’è stato il rilascio del primo insieme di immagini scattate dal James Webb Space Telescope. Questo è qualcosa che gli scienziati stanno aspettando da quasi 25 anni. A quei tempi, stavano analizzando le prime immagini di Hubble dell’universo lontano e i dettagli che ha rivelato erano scioccanti rispetto a qualsiasi cosa avessero visto nelle immagini terrestri.

Sembra che il livello sia stato alzato ancora una volta grazie al telescopio James Webb, ed è destinato ad annunciare una nuova era per l’astronomia e la ricerca spaziale. Il suo grande specchio lo aiuta a produrre immagini da due a tre volte più nitide di quelle di Hubble e che vanno molto più in profondità nello spazio (il che significa che può vedere sorgenti più deboli).

Webb può anche vedere lunghezze d’onda infrarosse molto più rosse, aprendo una nuova visione dell’universo. Ciò è particolarmente importante per studiare l’universo primordiale a causa del ” redshift cosmologico “, un processo che si riferisce all’allungamento della luce (con l’espansione dell’universo) mentre viaggia attraverso lo spazio cosmico.

È anche utile per studiare fonti affascinanti come i pianeti che girano intorno alle stelle vicine e le regioni in cui si formano le stelle.

Intense clarity

In un’anteprima, il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha presentato la prima immagine del “campo profondo” di Webb. Questo è il massiccio ammasso di galassie SMACS-0723 che contiene migliaia di galassie raggruppate attorno a una galassia centrale super luminosa accovacciata al centro.

La nitidezza è sorprendente, soprattutto in termini di struttura delle immagini con lente. Ecco uno sguardo ingrandito su una piccola regione, confrontata con un’immagine con tempo di esposizione simile da Hubble:

Le immagini ingrandite sopra ritraggono una regione nel campo profondo contenente una galassia a spirale che gli astronomi hanno chiamato “The Slug”.

Elementi nascosti

James Webb è anche in grado di eseguire una spettroscopia a infrarossi estremamente sensibile, in cui la luce viene scomposta in lunghezze d’onda per rivelare la composizione di un oggetto. Mentre Hubble è inefficiente in questo, Webb riesce a farlo bene, di seguito vedrete lo spettro del massiccio pianeta WASP 96b. Situato a circa 1120 anni luce di distanza, questo pianeta pesa circa la metà della massa di Giove.

I cali nello spettro rivelano la presenza di vapore acqueo nell’atmosfera del pianeta. Con la spettroscopia, alla fine saremo in grado di rilevare potenziali segni di vita come ozono e metano.

Vedere polvere e gas

L’immagine è della Nebulosa Anello Meridionale, a circa 2.000 anni luce di distanza nella Via Lattea. Questa immagine mostra la capacità del medio infrarosso di Webb (che è di nuovo ben oltre la portata di Hubble).

È un classico esempio di “nebulosa planetaria” in cui la stella centrale si è trasformata in una minuscola nana bianca soffiando via il suo strato esterno. Ciò avviene a una velocità di circa 15 chilometri al secondo, emettendo anelli di gas e polvere.

L’immagine qui sotto ci mostra la vista di Webb delle galassie vicine. Qui vediamo un famoso gruppo di galassie chiamato Stefan’s Quintet, situato a circa 290 milioni di anni luce di distanza. Le cinque galassie sono molto vicine. Quattro interagiscono tra loro e innescano un’abbondante formazione stellare.

Le strisce rosse e i grumi mostrano la posizione della nuova formazione stellare attraverso la polvere associata. Dall’immagine balza fuori il dettaglio della distribuzione delle polveri e del tiro alla fune che si svolge tra le galassie. E il medio infrarosso rivela la luce di un buco nero supermassiccio al centro della galassia superiore.

Ciò che spicca è anche il vasto mare di galassie lontane sullo sfondo. Questo perché la luce infrarossa passa attraverso la polvere. Le capacità di rilevamento degli infrarossi di Webb sono così sensibili che vedrà attraverso gli oggetti all’interno della nostra galassia.

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