Buongiorno cari lettori di Tecnogalaxy, oggi vi andremo a parlare del collegamento tra Discord e l’innovazione di internet.

La maggior parte degli utenti Discord di lunga data ha una storia di origine simile. A loro piaceva giocare ai videogiochi e giocare con i loro amici, quindi usavano TeamSpeak o Skype per parlare con i loro amici durante il gioco. Per lo più odiavano TeamSpeak e Skype, ma erano davvero le uniche opzioni.

Alla fine, molti di quei giocatori hanno capito qualcosa. Volevano parlare con i loro amici di gioco anche quando non erano in un gioco e volevano parlare di cose diverse dai giochi. Per fortuna, all’inizio del 2015, è apparso sul mercato un nuovo strumento chiamato Discord. Aveva la chat di testo, il che era bello, ma soprattutto faceva da chat vocale meglio di chiunque altro.

Il co-fondatore Jason Citron era solo uno di quei ragazzini che volevano giocare con i suoi amici. “Quella era l’era di, Battle.net” “Giocavo molto a Warcraft online, mi dilettavo un po’ con gli MMO, Everquest.” Ad un certo punto ha rischiato di non finire il college grazie alle troppe ore passate a giocare a World of Warcraft.

Citron ha imparato a programmare perché voleva creare giochi e, dopo la laurea, ha deciso di fare proprio questo. La sua prima azienda è nata come studio di videogiochi e ha persino lanciato un gioco sull’iPhone App Store il primo giorno nel 2008. Questo si è esaurito e alla fine si è trasformato in un social network per giocatori chiamato OpenFeint, che Citron ha descritto come “essenzialmente come Xbox Live per iPhone .” Lo ha venduto al gigante giapponese dei giochi Gree, quindi ha avviato un’altra società, Hammer & Chisel, nel 2012 “con l’idea di costruire un nuovo tipo di società di giochi, più attorno a tablet e giochi multiplayer di base”. Ha creato un gioco chiamato Fates Forever, un gioco multiplayer online che assomiglia molto a League of Legends. Ha anche integrato la chat vocale e di testo nel gioco, in modo che i giocatori potessero parlare tra loro mentre giocavano.

E poi è successa quella cosa estremamente della Silicon Valley: Citron e il suo team hanno capito che la cosa migliore del loro gioco era la funzione di chat. Era circa il 2014, quando tutti usavano ancora TeamSpeak o Skype e tutti odiavano ancora TeamSpeak o Skype. Citron e il team Hammer & Chisel sapevano di poter fare di meglio e hanno deciso di provare.

È stato un passaggio doloroso. Hammer & Chisel ha chiuso il suo team di sviluppo del gioco, ha licenziato un terzo dell’azienda, spostato molte persone in nuovi ruoli e ha trascorso circa sei mesi a riorientare l’azienda e la sua cultura. Non era nemmeno ovvio che la sua nuova idea avrebbe funzionato. “Quando abbiamo deciso di puntare tutto su Discord, avevamo forse 10 utenti”, ha detto Citron. C’era un gruppo che giocava a League of Legend.

Dopo aver parlato con gli utenti e visto i dati, il team si è reso conto del suo problema: Discord era sicuramente migliore di Skype, ma non era ancora molto buono. Le chiamate fallirebbero; la qualità verrebbe meno. Perché le persone dovrebbero abbandonare uno strumento che odiavano per un altro strumento che avrebbero imparato a odiare? Il team di Discord ha finito per ricostruire completamente la sua tecnologia vocale tre volte nei primi mesi di vita dell’app. Più o meno nello stesso periodo, ha anche lanciato una funzionalità che consente agli utenti di moderare, vietare e assegnare ruoli e autorizzazioni ad altri nel proprio server. È stato allora che le persone che hanno testato Discord hanno iniziato a notare immediatamente che era migliore.

Discord ora rivendica il 13 maggio 2015 come giorno del lancio, perché quello è stato il giorno in cui gli estranei hanno iniziato a utilizzare davvero il servizio. Qualcuno ha postato su Discord nel subreddit di Final Fantasy XIV, con un collegamento a un server Discord dove si poteva parlare di un nuovo pacchetto di espansione. Citron e il suo co-fondatore di Discord, Stan Vishnevskiy, sono subito entrati nel server, sono entrati nella chat vocale e hanno iniziato a parlare con chiunque si presentasse. I Redditor tornavano indietro, dicevano “Ho appena parlato con gli sviluppatori lì, sono davvero fantastici” e inviavano ancora più persone su Discord. “Quel giorno”, ha detto Citron, “abbiamo ricevuto un paio di centinaia di registrazioni.”

Da un punto di vista tecnico, niente di tutto questo è facile. “Richiede sicuramente un modo diverso di progettare il sistema”, ha detto Vishnevskiy. Discord ha impiegato molto tempo a lavorare per rendere più facile essere in un canale vocale sul tuo telefono, quindi passare senza problemi quando apri Discord sul tuo computer. E continua a lavorare sulla latenza, nemica di ogni sviluppatore di comunicazioni in tempo reale.

Più recentemente, la società ha aggiunto la chat video, ritenendo che fosse il livello successivo di conversazione ad alta fedeltà di cui Discord aveva bisogno. Il team voleva creare un modo per condividere lo schermo durante una partita, fondamentalmente creando un Twitch per piccoli gruppi o privato che consentisse agli utenti di riprodurre in streaming i giochi con i loro amici che guardano. Farlo in 4K, a 60 fotogrammi al secondo, era già abbastanza difficile. Non erano nemmeno sicuri di come aggiungerlo: avrebbero dovuto aggiungere un canale separato per il video o gli utenti avrebbero avuto difficoltà a scegliere tra voce e video? Alla fine l’hanno aggiunto al canale vocale, trasformandolo in un passo avanti incrementale rispetto alla voce piuttosto che in una cosa separata.

All’inizio del 2020, mentre Discord si stava imbarcando in un grande esercizio di riprogettazione e rebranding progettato per aiutarlo ad attrarre in modo più ampio, è successo durante il COVID. All’improvviso, bloccati in casa, la vita sociale di tutti si è spostata su Internet. Il numero di utenti di Discord è aumentato del 47% da febbraio a luglio e tutti quei neofiti hanno scoperto ciò che milioni di giocatori già sapevano: che avere un posto dove uscire con i propri amici è una cosa potente e che Discord lo ha fatto meglio di chiunque altro. I gruppi di studio hanno iniziato a usare Discord; gli insegnanti lo usavano per le lezioni; gli amici lo usavano per appenderlo come farebbero normalmente dopo la scuola o nel fine settimana.

Alla fine di giugno, il rebranding di Discord era completo. Il suo nuovo slogan era “Il tuo posto dove parlare” e la sua homepage era per lo più priva di gergo di gioco o istruzioni confuse.”Se guardiamo indietro agli ultimi mesi”, hanno scritto Citron e Vishnevskiy in un post sul blog annunciando la riprogettazione, “è chiaro che poiché le persone trascorrono sempre più tempo online, desiderano spazi online in cui possano trovare vera umanità e appartenenza”.

Nei mesi e negli anni a venire, Discord ha molto lavoro da fare, in particolare per continuare a migliorare gli strumenti di moderazione e assicurarsi che le comunità sulla sua piattaforma funzionino come spera l’azienda. E poiché continua ad aggiungere più funzionalità, alla fine, VR e AR e tanti altri saranno nella lista dei desideri dei giocatori e di tutti.

Ma cinque anni dopo, è chiaro che Discord ha fatto qualcosa di straordinario. Ha costruito uno spazio che sembra diverso da qualsiasi altro su Internet. Non è proprio una chat di gruppo, non è proprio un forum, non è proprio una teleconferenza. Sono tutte queste cose e nessuna di esse. Si scopre che, in quel mezzo disordinato, c’è un posto che rispecchia cosa vuol dire essere umani e interagire con altri umani, più da vicino di qualsiasi altra cosa su Internet.

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